비타민 D는 ‘햇빛 비타민’이라고도 한다. 그 이유는 우리 피부가 자외선을 받으면 체내에서 콜레스테롤을 비타민 D로 합성하기 때문이다. 
하지만 체내 합성만으로는 부족하기 때문에 비타민 D를 꼭 음식으로 섭취해야 한다. 물론 비타민 D 보충제를 먹는 것이 간편할 수도 있다. 
하지만 건강한 성인이라면 평소에 비타민 D를 충분히 챙겨 먹는 것이 중요하다. 비타민 D의 기능과 비타민 D가 풍부한 식품을 알아보자.
비타민 D는 의외의 기능도 하는데, 바로 유전자 발현 조절이다. 유전자 발현 조절을 통해 세포의 분화, 성장, 분열 등에 영향을 주고, 신경 발달, 근육 기능 및 심혈관 건강 등 다양한 생리적 기능에도 영향을 미친다. 
그중에서도 많은 관심을 받는 기능이 면역력 강화다. 비타민 D는 면역 시스템의 정상적인 기능에도 영향을 미친다. 
면역에 관여하는 단백질을 합성해 면역 유흥주점 세포의 활성화 및 염증 조절에 관여하여 감염과 염증에 대한 저항력을 향상한다.
여기에 더불어 최근에는 암 사망률을 감소한다는 연구 결과도 발표됐다. 노화 연구 리뷰(Ageing Research Reviews) 저널에 게재된 독일 암 
연구소(German Cancer Research Center)의 연구 결과에 따르면, 비타민 D를 매일 섭취하면 암 사망 위험이 감소하는 데 도움이 되며, 70세 이상에서는 젊은 사람들보다 꾸준한 보충제 섭취가 더욱 도움이 되었다. 
특히, 이 연구에서는 간헐적으로 많은 양의 비타민 D3를 먹을 때보다 매일 꾸준하게 먹을 때 암 사망률을 12% 감소시켰다고 밝혔다. 
엔데믹이 선언되고 야외 활동이 조금은 자유로워진 지금. 햇빛 노출이 증가하면서 비타민 D 부족에 대한 걱정이 줄어들기 시작했다. 
그렇다고 비타민 D 섭취가 중요하지 않을까? 그렇지 않다. 비타민 D가 체내에서 합성되는 양이 체내 필요량을 100% 충족하기 어렵기 때문이다.