새콤달콤한 맛과 붉은 빛깔이 특징인 크랜베리가 천연항생제로 주목받고 있다. 전 세계적으로 항생제 사용을 줄이는 데 유용한 전략으로 크랜베리가 자주 언급되고 있다. 지난번 프로폴리스에 이어 천연항생제 두 번째 편인 크랜베리의 효능에 대해 알아보자

크랜베리는 붉은빛을 띠는 과일로 포도, 블루베리와 함께 북미에서 인기 있는 3대 과일로 꼽힌다. 오래전부터 미국에서 민간요법에 사용된 열매로 추수감사절에 빠지지 않는 과일이다.

맛과 색감이 뛰어난 크랜베리는 ‘서양의 복분자’로 불릴 말끔 그 효능 또한 꾸준히 연구되고 있는 식품이다. 이미 요로감염 예방이나 항염·항균력에 대한 효능이 잘 알려져 왔다.

크랜베리에는 세균 유착 및 감염을 방지하는 A타입 프로안토시아니딘(Type-A PACs) 성분 외에도 대장균의 항생제 역할을 하는 크실로글루칸 올리고당류(xyloglucan oligosaccharides) 등 효능을 가진 다양한 성분이 함유되어 있어 요로건강을 비롯해 위, 심장건강에 도움이 된다고 밝혔다.

1994년 하버드 의과대학에서 실시한 한 연구에서는 크랜베리 주스를 정기적으로 복용할 경우, 노인의 비뇨기에 있는 박테리아 수가 줄어든다는 사실이 밝혀졌다. 

연구 결과, 크랜베리 주스를 정기적으로 섭취한 평균 연령 78세의 여성 153명들에게서 비뇨기 감염과 관련된 박테리아의 수가 크게 감소했다. 

연구원들은 소변의 산성화가 아니라 크랜베리에만 있는 무언가가 박테리아가 방광 내벽에 점착되지 않도록 방해하는 역할을 한다고 결론냈다.